Le port comme orchestrateur d’écosystème

Pendant l’essentiel de l’ère du conteneur, quatre indicateurs suffisaient à apprécier un port : le tirant d’eau, les mouvements de portique à l’heure, la capacité de parc et le temps de séjour. Ces indicateurs comptent toujours. Ils ont simplement cessé d’être le terrain sur lequel se joue la concurrence.

Ce qui sépare les ports aujourd’hui, c’est ce qui se passe autour. Y a-t-il un sillon ferroviaire quand le navire arrive. La douane sait-elle que la cargaison vient. La parcelle industrielle est-elle viabilisée quand un investisseur la demande. Y a-t-il assez d’électricité pour un projet de cette taille. Rien de tout cela n’est à l’intérieur de l’enceinte, et tout cela décide de la performance du terminal.

De l’opérateur à l’orchestrateur

Cela pose un problème gênant de gouvernance. Une autorité dont le mandat s’arrête au bord de l’eau n’a pas prise sur l’essentiel de ce qui détermine sa compétitivité. Celles qui se sont adaptées ont endossé un rôle que personne n’avait inscrit dans leurs statuts : réunir les autres acteurs, fixer les règles là où les systèmes se rencontrent, et porter une vision à vingt ans qu’aucun opérateur n’a de raison de porter.

• Coordination de la capacité de l’hinterland — sillons ferroviaires, plateformes intérieures, corridors routiers
• Stratégie foncière et d’utilités qui anticipe la demande industrielle au lieu d’y réagir
• Interfaces de données et de procédures entre port, douane, opérateurs et chargeurs
• Planification énergétique traitée comme une infrastructure portuaire, non comme l’affaire d’un occupant
• Une logique de phasage qui survit aux changements de direction et aux cycles politiques

La capacité est une question sur le port. La coordination est une question sur tous les autres, et le port est le seul à pouvoir la poser.

Ce que cela implique pour les décisions prises aujourd’hui

Rien de tout cela ne découle du fait de l’annoncer. Il y faut une autorité que quelqu’un doit rédiger, des gens qu’il faut recruter et former, et un schéma directeur qui garde des options ouvertes au lieu de les dépenser discrètement. Ce sont des décisions de gouvernance sans éclat, prises des années avant qu’on puisse voir si elles étaient bonnes.

Il existe un test simple. Un investisseur industriel ou énergétique sérieux se présente avec un besoin défini. Le système portuaire sait-il répondre sur le foncier, la connexion, l’électricité, les procédures et les délais, en une seule réponse, par une seule personne ? D’expérience la réponse est souvent non, et la raison n’est presque jamais le quai.